Immuuncheckpointremmers zijn speciale antilichamen die behoren tot de nieuwste generatie werkzame stoffen in de immuno-oncologie. Ze zijn gericht tegen bepaalde immuuncheckpoints. Deze werken als ”remmen” op het immuunsysteem - ze voorkomen normaal gesproken overmatige immuunreacties in gezond weefsel.

Sommige tumoren kunnen deze immuuncheckpoints activeren, d.w.z. hun remfunctie in werking stellen: ze dragen moleculen op hun oppervlak die overeenkomen met bepaalde T-celreceptoren die als stopknoppen werken. Bij contact wordt de T-cel geïnactiveerd en valt de kankercel niet aan.
Immuuncheckpointremmers kunnen hierbij helpen - ze laten de ”remmen” los door kritieke oppervlaktemoleculen van de kankercellen te bezetten. Hierdoor kunnen de kankercellen niet langer op de deactiveringsknoppen van de T-cellen drukken. Als gevolg daarvan kunnen de T-cellen actie tegen hen ondernemen.