يكمن مفتاح التغلب على السرطان في داخل كل مريض: جهاز المناعة في الجسم، المصمم بشكل طبيعي للقضاء على البكتيريا والفيروسات وحتى الخلايا السرطانية. تتعرف الخلايا المناعية على الخلايا السرطانية من خلال الكشف عن جزيئات معينة على سطحها، والمعروفة باسم مستضدات الورم. عندما يصادف الجهاز المناعي هذه المستضدات، يتم تنشيطه وتوليد خلايا مناعية قادرة على تدمير الخلايا السرطانية.
ومع ذلك، هناك خلايا ورمية يمكنها التهرب من اكتشافها من قبل الجهاز المناعي من خلال خلق بيئة تبقى فيها مختبئة. تُعرف هذه الأورام بالأورام الباردة غير النشطة مناعياً - وهي الفئة التي ينتمي إليها سرطان البروستاتا على سبيل المثال.

حتى إذا اكتشف الجهاز المناعي الورم، يمكن للسرطان شن هجوم مضاد عن طريق إرسال إشارات إلى الخلايا المناعية لوقف هجومها. يحدث هذا عن طريق نقاط التفتيش المناعية، وهو شكل من أشكال ”الإشارات الكاذبة” من الخلايا السرطانية التي تخدع الجهاز المناعي للاعتقاد بأنها خلايا طبيعية غير ضارة.